Desentrañando el dengue: la enfermedad y el mosquito

A menudo se confunde el término dengue con el insecto que lo propaga. Sin embargo, el dengue es en realidad una enfermedad viral, transmitida principalmente por la picadura del mosquito Aedes aegypti, y en menor medida, por el Aedes albopictus, conocido popularmente como «mosquito tigre». Esta infección, que afecta a personas de todas las edades, se ha convertido en un serio problema de salud pública en diversas zonas urbanas del mundo.

La enfermedad y sus síntomas

El dengue es causado por un virus del que existen cuatro variedades distintas. Una persona puede contraer la enfermedad hasta cuatro veces, una por cada serotipo diferente. Sus síntomas se asemejan a los de una gripe: fiebre, dolores musculares y de cabeza, escalofríos, náuseas y vómitos. No obstante, en algunos casos, puede evolucionar a una forma más grave y potencialmente mortal, conocida como dengue hemorrágico.

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La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que más de la mitad de la población mundial está en riesgo de contraer la enfermedad, con una cifra anual que supera los 390 millones de casos en todo el mundo. De estos, aproximadamente 500,000 corresponden a la forma más grave, resultando en cerca de 25,000 muertes cada año.

¿Cómo se previene?

La principal forma de prevenir el dengue es controlar las poblaciones de mosquitos que lo transmiten, ya que la enfermedad no se contagia de persona a persona. El 26 de agosto se celebra el Día Internacional contra el Dengue, una fecha que busca concienciar sobre la importancia de la prevención.

Entre las medidas recomendadas se encuentran la eliminación de desechos sólidos y líquidos, la limpieza periódica de recipientes que almacenan agua y el uso de repelentes. Además, mantener el césped corto y cambiar regularmente el agua de floreros y bebederos de animales son acciones sencillas que contribuyen a evitar que los mosquitos encuentren lugares para depositar sus huevos.

La expansión global y la llegada de la vacuna

El aumento del comercio y los viajes internacionales, junto con el cambio climático, han jugado un papel crucial en la dispersión del dengue. Las temperaturas más cálidas y las precipitaciones irregulares han creado condiciones más favorables para la supervivencia y reproducción del mosquito, permitiendo que la enfermedad se establezca en zonas que antes no se consideraban de riesgo.

En respuesta a esta creciente amenaza, la comunidad científica ha desarrollado una vacuna eficaz que protege contra los cuatro tipos de dengue. México fue el primer país en aprobarla en 2015, marcando un hito en la lucha contra esta enfermedad en constante expansión.