A 18 años de la trágica muerte de Antonio Puerta: Un antes y un después en el futbol mundial

Sevilla, España — Un 28 de agosto de 2007, el fútbol español y mundial se tiñó de luto. Antonio José Puerta Pérez, lateral izquierdo del Sevilla F.C., falleció a la edad de 22 años tras sufrir un paro cardiorrespiratorio en pleno campo de juego. Su muerte, ocurrida tres días después de desplomarse durante un partido de la Liga Española, conmovió a la comunidad deportiva y puso en evidencia los riesgos de las afecciones cardíacas en deportistas de élite.

Puerta, quien desarrolló toda su carrera profesional en el club de sus amores, el Sevilla, se desplomó en el minuto 28 del partido inaugural de la temporada 2007-2008 contra el Getafe. Aunque logró salir del terreno de juego por su propio pie, sufrió varias paradas cardíacas en el vestuario, siendo reanimado en el lugar antes de ser trasladado al Hospital Universitario Virgen del Rocío.

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A pesar de los esfuerzos del equipo médico, su estado crítico no mejoró y el jugador falleció como consecuencia de una encefalopatía postanóxica, causada por la falta de oxígeno en el cerebro debido a los paros cardíacos. El diagnóstico final reveló que la causa fue una displasia arritmogénica del ventrículo derecho.

Su trágico deceso generó una ola de solidaridad sin precedentes en el fútbol español. El luto unió a los archirrivales de la ciudad, el Sevilla y el Real Betis, quienes rindieron homenaje al futbolista. Otros grandes clubes de la Liga, así como de otras ligas internacionales, mostraron su apoyo y enviaron representantes al multitudinario entierro.

La memoria de Puerta trascendió fronteras. En la Supercopa de Europa que enfrentó al Sevilla y al A.C. Milan poco después de su muerte, los jugadores de ambos equipos lucieron su apellido bajo el dorsal en su honor. El club italiano, que ganó el encuentro, dedicó el título a la memoria del sevillista.

El Sevilla F.C. anunció su intención de retirar el dorsal número 16 que Puerta portó a lo largo de su carrera. Sin embargo, las regulaciones de la Real Federación Española de Fútbol y la Liga de Fútbol Profesional impidieron que fuera retirado de manera permanente. A pesar de ello, el legado de Antonio Puerta perdura en la afición y en su club, que ha mantenido vivo su recuerdo con diferentes homenajes a lo largo de los años.