8 de septiembre de 1900: El Huracán de Galveston, el desastre natural más mortífero en la historia de EE. UU.

Un día como hoy, hace 125 años, uno de los desastres naturales más mortíferos en la historia de los Estados Unidos tocó tierra. El 8 de septiembre de 1900, el Gran Huracán de Galveston azotó la ciudad de Galveston, Texas, dejando una devastación sin precedentes y marcando un hito trágico en el registro meteorológico del país.

Se estima que los vientos de esta tormenta, que alcanzó la categoría 4 en la Escala de Huracanes de Saffir-Simpson, llegaron a los 215 km/h. La falta de un sistema de alerta temprana y las limitaciones tecnológicas de la época contribuyeron a la escala de la tragedia, ya que muchos residentes no recibieron advertencias adecuadas sobre la inminente llegada de la tormenta.

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Las cifras de víctimas de este ciclón tropical varían, pero las estimaciones oficiales sitúan el número de fallecidos en alrededor de 8,000 personas, aunque algunas fuentes elevan la cifra hasta las 12,000. Esta cantidad de víctimas convierte al huracán de 1900 en el desastre natural más mortal en la historia de los Estados Unidos. En comparación, el Huracán Okeechobee de 1928 y el Huracán Katrina de 2005, los siguientes en la lista de los más mortíferos, causaron aproximadamente 2,800 y 1,800 muertes, respectivamente.

El evento también es notable porque ocurrió antes de que se estableciera la práctica de asignar nombres oficiales a las tormentas tropicales. Por esta razón, la tormenta de 1900 es conocida por varios nombres, como la Gran Tormenta, la Inundación de Galveston y, comúnmente, el Gran Huracán de Galveston.

La devastación del huracán no solo fue en términos de vidas humanas. La tormenta destruyó gran parte de la infraestructura de Galveston, una ciudad próspera y en crecimiento en ese momento. Aunque la ciudad se reconstruyó, el desastre alteró su trayectoria de desarrollo, y su posición como principal puerto de Texas fue gradualmente superada por Houston.

El Gran Huracán de Galveston de 1900 sirve como un sombrío recordatorio del poder destructivo de la naturaleza y del impacto que estos eventos pueden tener en las comunidades y su historia.