Un terremoto histórico sacude el subcontinente indio, revelando la vulnerabilidad de una región en conflicto

Hace veinte años, el 8 de octubre de 2005, el amanecer se rompió de la manera más violenta y devastadora posible en la región de Cachemira, un territorio sensible y disputado entre la India y Pakistán. A las 03:50:38 UTC, mientras la mayoría de sus habitantes dormía, un rugido subterráneo se manifestó en la forma del terremoto más poderoso que el subcontinente Indio había experimentado en el último siglo. Este evento, de magnitudes sísmicas y humanas incalculables, pasó a la historia con nombres como el Terremoto de Cachemira, el del Subcontinente Indio o el del Norte de Pakistán, pero para sus víctimas, fue simplemente «el día que la tierra gritó».

La magnitud del sismo fue objeto de mediciones ligeramente divergentes, un detalle que subraya la intensidad del fenómeno. El USGS de Estados Unidos lo cifró en 7.6, el servicio geológico de Rusia CCD en 7.7 grados de Magnitud de Momento, y Japón en 7.8. Independientemente de la fracción, la conclusión fue unánime: fue un evento telúrico de proporciones catastróficas, originado en las coordenadas 34∘26′35″N73∘34′52″E, a unos 22 km al noreste de Muzaffarabad, con su hipocentro a una profundidad de 26 km.

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El epicentro se ubicó en la parte administrada por Pakistán de Cachemira, pero su onda expansiva de destrucción no reconoció fronteras políticas. El violento movimiento, que se extendió por aproximadamente dos minutos, sacudió no solo a Pakistán, sino que se sintió con virulencia en la India y llegó hasta Afganistán. La capital de Pakistán, Islamabad, se encontraba a unos 95 km del epicentro, y hasta la lejana ciudad de Karachi experimentó una réplica de 4.6 grados en la escala de Richter.

La tragedia humana que se desató en pocos minutos fue sobrecogedora. Las estimaciones oficiales de Pakistán, que incluyen las víctimas de India y Afganistán, arrojaron una cifra escalofriante: cerca de 86,000 muertos y más de 106,000 heridos. Aunque la mayor parte del impacto se centró en Pakistán y Cachemira, la India reportó 1,400 fallecidos y Afganistán, cuatro. Detrás de estas cifras yace la dimensión real del desastre: pueblos enteros colapsados, infraestructuras vitales destruidas y familias aniquiladas.

El sismo no solo arrebató vidas, sino también la seguridad y el hogar de millones. Se calcula que un mínimo de 3 millones de personas perdieron sus hogares, mientras que la Organización de las Naciones Unidas (ONU) elevó la cifra total de afectados a 4 millones de habitantes. Este éxodo forzoso, sumado a las dificultades geográficas de la región, planteó un desafío logístico y humanitario de proporciones monumentales para los equipos de rescate y la ayuda internacional.

La tierra no se calmó de inmediato. El terremoto inicial fue seguido por una intensa serie de réplicas que mantuvieron a la población en vilo y dificultaron las labores de salvamento. Solo en el primer día se registraron 147 réplicas. Una de ellas, la mayor, alcanzó los 6.2 grados, catalogada como un «terremoto mayor» por derecho propio. En las 36 horas posteriores al sismo principal, 28 réplicas superaron los 5 grados en la escala de Richter, perpetuando el miedo y la inestabilidad en la zona.

A diecinueve años de distancia, este terremoto no solo es un recordatorio de la implacable fuerza de la naturaleza, sino también de la vulnerabilidad de las poblaciones asentadas en zonas sísmicas activas, particularmente en el límite de placas tectónicas. El 8 de octubre de 2005 marcó un antes y un después para el subcontinente Indio, obligando a gobiernos y comunidades a reevaluar sus estructuras, sus protocolos de emergencia y su capacidad de respuesta ante un evento que, más allá de la política, unió a la región en una experiencia común de dolor y resiliencia. La memoria de aquel día, del violento despertar y del silencio que le siguió, sigue resonando en las montañas de Cachemira, como una cicatriz geológica y humana.