La magia lumínica del Día de las Velitas: La noche que marca el inicio de la Navidad

El calendario marca el 7 de diciembre y, de repente, una magia lumínica se apodera de Colombia. Calles, balcones y plazas se encienden con el suave parpadeo de miles de velas y faroles de papel. Lo que para un observador ajeno podría parecer simplemente un hermoso espectáculo de luces, es en realidad el corazón palpitante de una de las tradiciones más queridas del país: el Día de las Velitas. Es la víspera de la Inmaculada Concepción y, oficialmente, el pistoletazo de salida para la temporada navideña colombiana.

Pero, ¿qué hay detrás de esta fascinante costumbre? Más que una simple decoración, el Día de las Velitas es un rito que entrelaza la historia, la fe y la identidad cultural, incitando a la curiosidad sobre sus profundas raíces.

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El Eco de 1854: Una Definición que Encendió la Fe

Para desentrañar el origen de esta celebración, debemos viajar en el tiempo hasta 1854. Aquel año no fue uno cualquiera para la Iglesia Católica. El Papa Pío IX, a través de su constitución apostólica Ineffabilis Deus, definió el dogma de la Inmaculada Concepción de la Virgen María.

Este acto de fe resonó con tal fuerza que, según se relata, millones de personas alrededor del mundo respondieron encendiendo velas y faroles, un gesto silencioso de apoyo y aprobación a la declaración papal. Colombia, profundamente católica, no fue la excepción y abrazó esta manifestación de devoción. La Iglesia Católica del país conservó esta tradición en el tiempo, haciendo que el acto de encender velas en la noche del 7 de diciembre perdure hasta hoy, transformándose en el Día de las Velas Pequeñas.

Este hecho histórico plantea una pregunta intrigante: ¿Qué otra celebración contemporánea tiene un origen tan nítidamente ligado a un evento eclesiástico del siglo XIX? La persistencia de la tradición demuestra el profundo arraigo de la fe en el tejido social colombiano.

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Un Mosaico de Luz a lo Largo del País

Si bien el núcleo de la celebración es el homenaje a la Virgen María y su Inmaculada Concepción mediante el encendido de velas y faroles en ventanas, aceras y parques, la forma de festejarlo se convierte en un maravilloso mosaico que varía según la región. Es aquí donde la tradición adquiere matices locales que despiertan aún más la curiosidad.

En el Municipio de Quimbaya, en el Departamento del Quindío, la celebración se transforma en el Festival de Velas y Faroles. Los barrios se enzarzan en una amistosa competencia por el alumbrado más espectacular, dando vida a un verdadero museo de luz al aire libre. Pero la excentricidad no termina ahí; el festival también exhibe la singular pantera navideña Quimbayana, esculturas que representan una figura indígena simbólica de la región.

Bogotá, la capital, se viste de gala con decoraciones navideñas y extiende sus actividades nocturnas. Calles enteras se cierran al tráfico para que peatones y familias puedan admirar la iluminación. Museos y comercios amplían sus horarios, creando una atmósfera de fiesta y encuentro social.

La Región Caribe aporta su propio giro, con el encendido de velas y faroles ocurriendo en la madrugada del 8 de diciembre. La devoción es tan palpable que muchos se despiertan antes del amanecer o incluso permanecen en vigilia toda la noche, celebrando con reuniones familiares donde abundan la comida y la bebida.

En Cali, los habitantes y visitantes se congregan en la ribera del río Cali, iluminado de manera espectacular, para disfrutar de una caminata mágica.

Finalmente, la Región Paisa (Antioquia y sus alrededores) introduce un elemento histórico que intriga particularmente: la celebración a menudo se adelanta varias noches antes del 8 de diciembre. Esta costumbre, según las referencias, podría derivar de una antigua tradición de Hanukkah, sugiriendo una fascinante conexión con los descendientes de judíos que se establecieron en la región. Esta particularidad es un recordatorio de que las tradiciones son ecos de historias migratorias y culturales a menudo olvidadas.

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El Día de las Velitas es, en esencia, una noche de transición. Es la noche en que Colombia se detiene para honrar un acto de fe centenario y, al mismo tiempo, proyectar la luz de la esperanza hacia el futuro. Miles de llamas titilantes que, juntas, crean una inmensa y cálida bienvenida a la Navidad.