Un plato con historia: Por qué el 20 de agosto se celebra el Día Mundial de la Patata Frita

Cada 20 de agosto se conmemora el Día Mundial de las Patatas Fritas, uno de los alimentos más populares a nivel global. A pesar de su sencillez, este snack ha generado una rica historia y una serie de datos curiosos que van más allá de su presencia en las mesas de todo el mundo.

Si bien su origen exacto es motivo de debate, se cree que las patatas fritas tienen sus raíces en el siglo XVII en Bélgica. La tradición oral sugiere que los belgas las habrían usado como reemplazo del pescado frito durante los meses de invierno, cuando los ríos se congelaban. Esta particular adaptación culinaria sentó las bases para su expansión.

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Su introducción en Estados Unidos se atribuye al presidente Thomas Jefferson, quien las ofreció a sus invitados en una cena en la Casa Blanca en 1801. El término «French Fried Potatoes», por su parte, apareció por primera vez en 1856 en el libro de cocina de Eliza Warren, lo que ayudó a popularizar la receta.

El arte de la fritura y la ciencia detrás del plato

La preparación de las patatas fritas también ha evolucionado. En 1920 se inventó la primera máquina mondadora, que permitió cortar las patatas de manera más rápida y uniforme. Para obtener una fritura perfecta, algunos expertos recomiendan un truco: freír las patatas dos veces, primero en aceite a baja temperatura y luego en aceite más caliente.

Desde una perspectiva científica, las patatas fritas contienen acrilamidas, un compuesto químico que se forma cuando el almidón alcanza altas temperaturas. Sin embargo, también son una fuente de fibra y potasio.

Récords y curiosidades

La popularidad de las patatas fritas ha dado lugar a eventos y récords notables. El Friet Museum en la ciudad de Brujas, Bélgica, está dedicado exclusivamente a la historia de este alimento. Además, el Libro Guinness de Récords Mundiales registró la orden de patatas fritas más grande de la historia, con un peso de 454.95 kilos, preparada en Idaho, Estados Unidos, en 2014.

Actualmente, Estados Unidos es el mayor exportador de productos de patata procesados, mientras que Bélgica es el país con el mayor consumo per cápita. La patata frita, conocida también como «papas fritas», «papas a la francesa» o «patatas a la francesa», ha logrado consolidarse como un ícono de la gastronomía mundial, trascendiendo sus humildes orígenes para convertirse en un fenómeno cultural.