Un «gigante gentil» de los océanos: el tiburón ballena, el pez más grande y amigable del mundo

El tiburón ballena (Rhincodon typus), el pez más grande del mundo, puede alcanzar hasta 12 metros de longitud. A pesar de su imponente tamaño, es conocido como el «gigante gentil» de los océanos.

A diferencia de la mayoría de los tiburones, el tiburón ballena no es un depredador activo. Se alimenta por filtración, absorbiendo grandes cantidades de agua a través de su boca y filtrando el plancton, el krill y pequeños peces. Por cada hora que nada, su sistema de filtrado puede procesar más de 6,000 litros de agua.

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Este comportamiento pacífico lo convierte en una especie inofensiva para los seres humanos, y de hecho, es posible nadar junto a ellos, aunque se recomienda mantener una distancia prudente para no perturbarlos.

Un ser con identidad propia

La piel del tiburón ballena está cubierta por un patrón de manchas blancas y grises que es único para cada individuo, similar a una huella dactilar humana. Este patrón permite a los científicos identificar y monitorear a los tiburones a lo largo de sus migraciones, que pueden extenderse por miles de kilómetros a través de los océanos tropicales y templados.

Además de su patrón único, los tiburones ballena se caracterizan por su longevidad, ya que se estima que pueden vivir más de 100 años.

Una especie vulnerable

A pesar de su docilidad y longevidad, el tiburón ballena es considerado una especie vulnerable. Las principales amenazas que enfrenta su población son la pesca indiscriminada para el consumo de su carne y aletas, así como la contaminación de los océanos.

Para concienciar sobre la importancia de proteger a esta especie, el 30 de agosto se celebra el Día Internacional del Tiburón Ballena, una fecha proclamada en 2008 durante la II Conferencia Internacional del Tiburón Ballena en México, donde 40 países se comprometieron a trabajar en su conservación.