La mujer que desafió a la sierra eléctrica: 738 días en la cima de un gigante milenario

Un día como hoy… la historia de una activista se grabó a 55 metros de altura en el tronco de una secuoya de 1500 años, redefiniendo el significado de la protesta ecológica y la resistencia civil.

Hace décadas, en un acto que capturó la imaginación global y desafió a una poderosa compañía maderera, una joven de 23 años, llamada Julia Lorraine Hill ascendió a un árbol y se negó a bajar. Bautizada cariñosamente como Julia «Butterfly» Hill—un apodo que lleva desde la infancia—su épica estadía en la copa de una secuoya gigante de California, a la que llamó «Luna», se extendió por la asombrosa cantidad de 738 días, desde diciembre de 1997 hasta diciembre de 1999.

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La odisea aérea y la conversión

La imagen de una mujer viviendo durante más de dos años en una plataforma improvisada de apenas 3.20 m² sobre un árbol de 55 metros de altura podría parecer sacada de una novela de aventuras. Sin embargo, para Hill, fue una decisión nacida de una profunda transformación personal.

Nacida en 1974, la vida temprana de Julia fue nómada, viajando con su familia, lo que forjó un vínculo temprano con la naturaleza. No obstante, fue un grave accidente automovilístico en 1996, a sus 22 años, lo que la catapultó hacia el activismo. Tras un año de intensa recuperación de las lesiones que la dejaron postrada, Hill reevaluó su vida, marcada hasta entonces por la obsesión con el éxito material.

«El volante en mi cabeza, tanto en sentido figurado como literal, me dirigió hacia una nueva dirección en mi vida,» relató. Este despertar espiritual y físico la llevó directamente a la lucha por la conservación de los bosques de secuoyas en el condado de Humboldt, California.

Supervivencia y resistencia

La elección de Julia Hill de recurrir a la desobediencia civil directa fue una respuesta a la inacción ante la inminente tala del árbol por la Compañía Maderera del Pacífico. El 10 de diciembre de 1997, ascendió a «Luna», convirtiéndola en su hogar, su bastión y su púlpito.

Su vida en la copa fue una lección magistral de supervivencia. Hill se alimentaba de provisiones subidas con cuerdas y utilizaba un quemador de propano para cocinar. Enfrentó los elementos implacables, incluyendo las lluvias torrenciales y los vientos de 65 km/h del fenómeno de El Niño, envuelta en un saco de dormir. La savia, en lugar del jabón, se convirtió en una herramienta de supervivencia, según ella, ayudando a sus pies a «aferrarse a las ramas mejor.»

Su aislamiento físico no significó silencio. Equipada con un teléfono móvil cargado con energía solar, se transformó en una «corresponsal» desde las alturas, concediendo entrevistas a la radio y alojando a periodistas de televisión en su plataforma. La protesta de Julia «Butterfly» Hill no fue solo un acto de resistencia física, sino una brillante estrategia de comunicación, utilizando los medios para convertir un conflicto local en un debate internacional.

Soportó el acoso, los sobrevuelos de helicópteros y el asedio de guardias de seguridad, pero su perseverancia dio frutos.

El precio de la victoria

Finalmente, la resolución de su protesta llegó a finales de 1999. La Compañía Maderera del Pacífico acordó proteger a Luna y crear una zona de amortiguamiento de 61 metros a su alrededor. El acuerdo fue peculiar: a cambio de descender, Hill y sus partidarios entregaron a la maderera 50.000 dólares que habían recaudado. Sin embargo, el convenio estipulaba que la empresa donaría esa misma suma a la Universidad Estatal de Humboldt para la investigación de prácticas forestales sostenibles. Julia «Butterfly» Hill había triunfado.

Tras descender, no terminó su lucha. Se convirtió en una oradora ambiental reconocida (con 250 intervenciones al año), autora de El legado de luna y cofundadora de organizaciones para el cambio social. Su historia inspiró la cultura popular, llegando incluso a ser la génesis del episodio «Lisa la ecologista» en la serie Los Simpson.

Un acto de vandalismo y la resiliencia de luna

La victoria, sin embargo, se vio empañada por la mezquindad. Poco después del acuerdo, unos vándalos dañaron a Luna con una sierra. El corte, de 81 cm a 6 metros de la base, estuvo a punto de derribar el árbol. Afortunadamente, los cuidadores trataron la herida y estabilizaron al gigante con cables de acero. Hoy, Luna sigue creciendo, un testimonio viviente de que la vida, al igual que la convicción de Hill, tiene una capacidad asombrosa para prevalecer.

La historia de Julia «Butterfly» Hill es un recordatorio de cómo un individuo, impulsado por una causa y una voluntad inquebrantable, puede enfrentar y, a veces, vencer a fuerzas económicas gigantescas.