Costumbres de la «otra» Navidad: ¿Por qué millones de personas celebran el 7 de enero?

Mientras que para la cultura occidental el 6 de enero marca el final de las festividades con la llegada de los Reyes Magos, para millones de personas en todo el mundo, este día es apenas el preludio del evento más sagrado del año. La Navidad Ortodoxa, celebrada el 7 de enero, no es solo una fecha diferente en el calendario; es el vestigio de una resistencia histórica a las reformas astronómicas y una inmersión en tradiciones que priorizan lo espiritual sobre lo comercial.

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El cisma de los calendarios

La raíz de esta disparidad se remonta al año 1582. En aquel entonces, el papa Gregorio XIII introdujo el calendario gregoriano para corregir un desfase en el cálculo del año solar. Sin embargo, gran parte de las Iglesias orientales se negaron a aceptar la imposición de Roma y se mantuvieron fieles al calendario juliano, instaurado originalmente por Julio César.

Hoy, la brecha entre ambos sistemas es de 13 días. Por ello, cuando el calendario gregoriano marca el 7 de enero, el juliano apenas registra el 25 de diciembre. Esta dualidad genera situaciones fascinantes en lugares como Belén. En la Basílica de la Natividad, la administración compartida entre católicos y ortodoxos permite que el nacimiento de Jesucristo se celebre dos veces, manteniendo viva una coreografía litúrgica que atraviesa siglos.

Doce platos y una estrella

A diferencia de la opulencia de la Navidad occidental, la tradición ortodoxa comienza con el rigor del Ayuno de Natividad. Durante 40 días, los fieles se abstienen de carne, lácteos y huevos, buscando purificar el alma.

El 6 de enero, la «Nochebuena» (Svyata Vechera), la cena no comienza hasta que la primera estrella brilla en el firmamento, emulando a la Estrella de Belén. La mesa es un mapa de simbolismos:

• Los 12 platos: En honor a los apóstoles, se sirven doce preparaciones distintas, todas sin productos de origen animal.
• La Kutiá: El plato principal, un pudín de trigo, miel y amapola que simboliza la vida eterna y la prosperidad.
• Paja bajo el mantel: Un recordatorio humilde del pesebre donde, según la tradición, nació el Mesías.

El «Abuelo Hielo» y la herencia soviética

Uno de los aspectos más curiosos de esta festividad es su metamorfosis en países como Rusia. Durante la era soviética, la religión fue prohibida, lo que obligó a las tradiciones navideñas a desplazarse hacia el Año Nuevo, una fiesta secular.

Aquí surge la figura de Ded Moroz, o el Abuelo Hielo. A diferencia de Santa Claus, Ded Moroz tiene raíces en la mitología eslava como un espíritu severo que congelaba a los perezosos. Hoy, es un anciano bondadoso que viaja en una Troika (trineo tirado por tres caballos) y entra por la puerta principal. No viaja solo: lo acompaña su nieta, Snegúrochka (la Doncella de Nieve), una figura única en el folclore mundial que no tiene equivalente en las tradiciones occidentales.

Un cierre entre villancicos y cenizas

La festividad se extiende hasta el 14 de enero, el «Año Nuevo Viejo». En el intermedio, las calles se llenan de Koliadky, jóvenes que cantan villancicos portando estrellas de madera, y en países como Serbia, se queman ramas de roble (Badnyak) para simbolizar el calor del portal de Belén.

En un mundo cada vez más globalizado y uniforme, la Navidad del 7 de enero sobrevive como un refugio de misticismo, recordándonos que el tiempo, al igual que la fe, puede medirse de muchas maneras.