Stephen Hawking: El nacimiento de la mente que desafió al tiempo y al espacio

8 de enero de 1942. Mientras el mundo se encontraba sumergido en el caos de la Segunda Guerra Mundial, en la ciudad de Oxford nacía un niño cuyo destino sería redefinir nuestra comprensión de la realidad. Hoy celebramos el aniversario del nacimiento de Stephen William Hawking, el hombre que, desde una silla de ruedas y con una voz sintética, nos enseñó que el intelecto humano no tiene fronteras, ni siquiera las de un agujero negro

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Un desafío a las estadísticas médicas

A los 21 años, la vida de Hawking dio un giro drástico. Un diagnóstico de Esclerosis Lateral Amiotrófica (ELA) amenazaba con apagar su futuro en menos de dos años. Los médicos fueron claros: la parálisis sería progresiva y fatal. Sin embargo, Hawking se convirtió en un enigma biológico. Sobrevivió 55 años a la enfermedad, un caso que desconcertó a neurólogos de todo el mundo.

A pesar de perder el control de sus músculos, de requerir una traqueotomía en 1985 y de terminar comunicándose a un ritmo de apenas una palabra por minuto mediante el movimiento de su mejilla, su mente permaneció intacta. Como bien señaló su colega Michio Kaku, su discapacidad lo obligó a abandonar los cálculos tediosos para concentrarse en lo más valioso: la generación de ideas frescas y revolucionarias.

El arquitecto del cosmos

Hawking no se conformó con observar las estrellas; quiso entender las reglas que las rigen. Junto a Roger Penrose, desarrolló teoremas sobre las singularidades espaciotemporales, demostrando que el universo tuvo que haber tenido un origen definido bajo las leyes de la relatividad general.

Sin embargo, su mayor legado científico reside en un descubrimiento que inicialmente parecía contradictorio: los agujeros negros no son «negros» del todo. Introdujo la Radiación de Hawking, una predicción teórica que sugiere que estos gigantes cósmicos emiten partículas debido a efectos cuánticos en su horizonte de sucesos. Este hallazgo unió, por primera vez, la relatividad general con la mecánica cuántica, un paso gigante hacia la «Teoría del Todo».

El divulgador que sacó la ciencia de los laboratorios

Si hoy nombres como «Big Bang» o «Agujero Negro» forman parte de la cultura popular, es en gran medida gracias a su labor como divulgador. Su libro Breve historia del tiempo (1988) rompió récords de ventas, manteniéndose en la lista de los más vendidos durante 237 semanas. Hawking poseía la extraña habilidad de explicar el origen del universo de una manera tan sencilla que se ganó el apodo de «El historiador del tiempo».

Su personalidad, marcada por un agudo sentido del humor y una inclinación por las apuestas científicas públicas, lo convirtió en una figura mediática. No temía admitir cuando se equivocaba —como ocurrió en el famoso debate sobre la conservación de la información en los agujeros negros—, lo que reforzaba su compromiso con la verdad científica por encima del ego.

Un legado que trasciende la materia

Hawking ocupó la Cátedra Lucasiana de Matemáticas en Cambridge, el mismo puesto que alguna vez ostentó Isaac Newton. Pero más allá de los títulos, las medallas de la Libertad o el Premio Príncipe de Asturias, su vida fue una lección de resiliencia.

Incluso en sus últimos años, buscó mejorar su tecnología de comunicación con la ayuda de Intel y ajustó su vida con dietas estrictas y suplementos vitamínicos, convencido de que cada segundo ganado era una oportunidad para resolver un misterio más. Falleció el 14 de marzo de 2018, curiosamente el mismo día en que se celebra el nacimiento de Albert Einstein y el día de Pi ($\pi$).

Stephen Hawking nos dejó un mensaje implícito: aunque vivamos en un planeta menor de una estrella mediana en los suburbios de una galaxia entre miles de millones, somos capaces de comprender el universo entero.